明日へと続く記憶

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無粋だろうがなんだろうが、語りたいんだから仕方がない。
ということで、長文となってます。

◆ 勝敗の行方

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終わってみれば、二度目の特区聖戦はカンパニー側の大勝利でした。
死亡フラグが立っていたキャラが何人かいましたが、主要キャラは戦いから全員生き残ることが出来てホッとしました。
しかし、正直なところ、内容はともかく結果的には一方的に殲滅された『九龍の血統』のことを思うと、苦い勝利でした。
もっとも、最初の特区インパクトでカンパニー側は甚大な損害を被っていたので、無傷の勝利というわけではありませんが。

普通なら、にっくき「敵」を滅ぼしてハッピーエンド！となるところなんですが、物語上「敵」側にいる『九龍の血統』があまりに魅力的な奴らばかりで参りましたね。
頭では理解していても、争うことでしか筋を通す術がない『九龍の血統』の『血』の宿命が哀しすぎます。

◆ 挿入される笑いの種

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シリアスで泣けるシーンが数多くある一方で、思わず笑ってしまうところもいくつかありました。
ザザがバウワウ(セイ)と対面して戸惑うところとか、気絶していたにも関わらず意地でも「セ」の次の言葉を止めようとするサユカとか、ハイヤー(ケイン)＆タクシー(ジロー)とか、名言「あやつあまりに死にすぎる」とかｗ
って、セイ関連ばかりじゃないかｗ
色んな意味でおいしいなぁ、龍王。

◆ 至極のカラーイラスト

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しかし、何故か口絵にバウワウ(セイ)がいません。
まぁね、あの中にぬいぐるみが混ざっていたら、そりゃあシュールというかファンシーな空間になってしまって雰囲気ぶち壊しなのは分かるけどさｗ
それにしても、あの両サイドに分かれた絵には痺れました。
本編を読む前にテンションを上げてくれる素晴らしい一枚でした。

◆ 心に残る挿絵

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印象的だったイラストは、全てカーサ絡みでした。
土手で肩を寄せ合い座るカーサとザザ(P429)、誇り高い姉として妹に優しい笑顔を見せるカーサ(P475)、ジローの腕に抱かれ眠るカーサ(P491)。
彼女の魅力を十二分に引き出している絵の数々に、草河さんの実力の一端を垣間見ました。
11巻を読む直前に1巻を読み直してみましたが、絵が全然違いますね。
やはりあの時はまだ試行錯誤といったところだったんでしょう。

◆ 息をつく暇もない熱戦

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絵になるシーンでイラストを採用しつつ、要となる戦闘シーンは文章で真っ向勝負する構成に魅せられます。
文が目に入った瞬間に頭の中でその光景を浮かべることができる筆力は、今更語るまでもなく素晴らしかった。

戦況が常に揺れ動き、どちらに転ぶのか分からないハラハラした展開は燃えなきゃ嘘です。
どちらの陣営も策を巡らせ、さらにその先を読むハイレベルな戦いに興奮しました。
その中でも特に、真銀刀ミサイルには度肝を抜かされましたよ。

◆ 『九龍の血統』の生き様

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「……ちぇ……強くなったな……」

最期までカーサの生き様は美しかった。
覚悟を決めてジローと剣を交わり合う彼女の姿に、切なさで心が押し潰されそうになります。
言葉では尽くせないほどの哀しみに襲われ、自然と涙腺が緩みました。
せめてもの救いは、ジローの腕の中で逝けたことでしょうか。

ジロー、ケイン、アリスの友として。
そして、『九龍の血統』の長女として。
クールで知的な面を持ちつつ親しいものにだけ見せる笑顔がたまらなく魅力的でした。

第3章のカーサは主人公でありヒロインだったと言えると思います。
今では、最も好きな女性キャラクターだと断言できます。

「……さよなら。お姉ちゃん……」

カンパニー側からすると、悉く苦汁をなめさせられた相手ということもあって心象は悪かったザザ。
ですが、この去り方は卑怯過ぎる……。
敵ながらあっぱれという言葉は、彼のためにあるようなものです。
他の誰よりも手強さを感じる、見事なまでの敵役でした。

「……う……お、おお……！」

血族内の心の柱というべきダールは、漢の中の漢ですね。
九龍王が倒れた時に発した彼の雄叫びには、のしかかるような重さを感じました。
実際に描かれることはありませんでしたが、姉弟たちのために、最後の『血』一滴までも振り絞って戦う姿が容易に目に浮かびました。

「……殺ったぞ、『銀刀』……」

パワーアップを果たしたジローを単身で追い詰めたのは、ナブロだけだったでしょう。
結界の外で繰り広げた空中戦には息を呑まされました。
死にかけの状態で刺し違え覚悟で飛びだしたり、最後の力で倒れたカーサを運んだりと、冷酷な暗殺者ではなく熱い心を持った吸血鬼でした。

――姉上……あとは……

ここまで『九龍の血統』内で地味な存在だったハンスですが、この11巻での好感度の上昇幅は全キャラ一。
敵味方含めて化け物クラスがひしめく中、よく頑張った。
文字通り命懸けで銀刀を叩き折ったシーンでは、涙腺が一気に緩みました。

「やるときはやらなきゃ、男が廃るって」

『九龍の血統』の中で、マーベリックだけ出番が少なく感じたのは自分だけでしょうか。
もちろん、血族内にて欠かせない裏方役ではあったんですが、もう少し見せ場が欲しかった。
ポジション的には好きなキャラだったけに、惜しい。

「……へへ。当然……さ……」

いつの間にか弄られキャラとして姉弟から愛されるポジションに立っていたヤフリー。
実力的に見せ場があるかどうか心配でしたが、杞憂でした。
マーベリックの助けを借り、レジスタンスからワインを守りきった彼は立派な家族思いの吸血鬼でした。

「あんたも、ちょっと舐めすぎだぜ……？」

正直なところ、陣内やゼルマンが死んだ原因を作った人物なので、どうしてもリンスケに仇を取って欲しかったラウ。
しかし、ただやられるだけではなく、しっかりと真銀刀を爆破させていくところは、さすがと言わざるを得ません。
『血』こそ継いでいませんが、彼もまた間違いなく『九龍の血統』でした。

「みんなは、死にました」

血族で唯一残されたワインのこの一言は、感情のなさが余計に辛さを駆り立てます。
ただ家族と一緒に居たかっただけ少女にとっては、あまりにも残酷な結果で、『導主』のサガを恨みたくもなります。
ミミコの言葉は彼女に僅かな救いを与えられたんでしょうか。

◆ 勝った者たち

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ケインは、前にも増して格好良くなりましたね。
ジローとのコンビ技はお互いが地力をつけたことで磨きがかかり、以前はダール1人相手でやっとだったのが『九龍の血統』を数人相手にできるようになったのは凄かった。
しかし、それ以上にカーサに対する情念には惚れなおしました。
カーサの感情を一番揺さぶったのは、ジローではなく長年連れ添った相棒であるケインだったわけで。
禁忌とされる混血の道を自ら進んで望んだケインの覚悟は、カーサがたじろぐのも無理はないほど見事でした。

サユカは、まさかここまで重要な存在となるとは思ってもみませんでした。
カンパニー側の優勢の決め手は、間違いなく羅炎によりザザを撃破したことですからね。
特区二大吸血鬼のゼルマンとセイの協力を得て、『血』を受け継いだサユカがやり遂げるというところに、吸血鬼の在り方を見せつけられました。

意外だったといえば、セイの大車輪のような活躍も予想外でした。
体をザザに乗っ取られ、精神だけをぬいぐるみに定着させた状態で出来ることは少ないと思いきや、キーマンであるザザを見事に抑えつけましたね。
『真祖混沌』直系の大吸血鬼としてではなく、特区の守護者として意地を張るセイが外見とは裏腹に物凄く頼りに見えました。

戦いの後、賢者によって与えられた1年間は、ジローとミミコにとって幸せだったと言っていいのではないでしょうか。
たとえ、終わりが近くに見えていても、それでも取り戻すことが出来た日常を実感できたわけですから。
エピローグを見て改めて思いましたが、やっぱりミミコは『乙女』ではなく『調停員』の方が似合ってますね。
以前に比べて愛情を感じられる二人のやり取りに、心が温まりました。

◆ 終わりと始まり

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受け継がれていく赤と黒の『血』の物語において、ジローとミミコの子の希望の光が何と大きいことか。
コタロウを兄者と呼ぶ少年が、これからどんな物語を紡いでいくのか、想像が膨らみます。

あざの先生のブログによると、後日談や香港聖戦の話はあまり書く気がないようですが、これだけ読者の声があるんです。
もしかしたら、またいつかBBBの話を書いてくれるかもしれませんね。

もちろん、次回作も楽しみ。
これからもずっと追い続けたい作者さんですね。

本当にありがとうございました。

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■ 陣内

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6巻のラストで、覚悟はしていましたが……。
特区は、あまりに惜しい人を亡くしてしまいました。

「あんたの代わりなんて、どこにもいねえんだぞ！」

リンスケの絶叫が胸に響きました。
セイが駆け付けたとき、間に合ったと喜んだのはリンスケだけでなく、自分も同じでした。
だからこそ、陣内が素直に死を受け入れたことにもどかしさが残ります。

陣内の根幹ともいえる人間と吸血鬼に対する思想は理解できますし、感動を覚えるほどです。
それでこそ陣内だと言えるし、ここで吸血鬼に転化するようであれば、それはもはや別人だということも重々承知しています。
でも、それでも、陣内には泥臭く生に執着して欲しかったと思う自分がいます。

陣内さえここで脱落していなければ、特区の被害はここまで甚大にはならなかったでしょうね。
そういう意味では、ザザ以外は意識していないでしょうが『九龍の血統』からして見ると、特区を崩す上でセイに次いで重要人物でした。
特に『カンパニー』に与えた衝撃は、はかりかねません。

「見ていろ、九龍の死に損ないども。必ず根絶やしにしてやるぞ」

尾根崎会長のこの言葉に、胸が熱くなるのと同時に思わず涙。
信用はイマイチでも信頼はしていたことが如実に表しているセリフです。

「これは個人的な見解ですが、どうも『あの若造』は、格好を付けすぎますな」 　「……ああ、同感だ」

上に同じ。
死してなおも魅せてくれる陣内。
一体どこまで先を見通せていたんでしょうね。

そんな陣内の想いを丸々引き継いだミミコは、いつか陣内が思い描いた世界を実現してくれることでしょう。
陣内には真似のできない、ミミコにしかできない方法で。
逆を言えば、ミミコではまだまだ実力不足のところも多々あって、陣内にしか出来ないことことは山ほどあります。
ミミコを裏から支えて欲しかったと願いやみません。

未練たらたらですね、すみません。
それだけ陣内が好きだったということで、ここは一つ見逃してください。

香港編があると信じて、再登場に期待します。


■ セイ

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一言でいうならば「まさか」。
あのセイが討たれるとは、しかもこうも容易く敵の手に堕ちるとは、全くの予想外でした。
陣内の殉職は前巻の時点で避けるのが難しかったですし、ゼルマンだって伏線が張りまくられていたので覚悟していましたが、セイがやられるなんて青天の霹靂もいいとこですよ。

レーザーガンで撃たれた瞬間、血の気が引きました。
それでもセイなら踏ん張ってくれるはず、頑張れ！と心の中で応援してましたとも。
ザザの視経侵攻にだって耐えきって「余を誰だと思っている」という展開だと思ったのに。

カーサの吸血に恐怖しました。
今作は衝撃的なことがいくつも立て続けに起こりましたが、最もショッキングな場面でした。
もうお先真っ暗、絶望だとさえ思いました。

それだけ、セイの力が圧倒的だということが身に染みて感じていたんですよね。
今振り返ってみると、セイvsゼルマン戦の時に、余裕でゼルマンをあしらったところを見せたのは巧いですね。
あの『緋眼のゼルマン』でさえ子供扱いしたセイがいたからこそ、『九龍の血統』に攻め込まれても何とかなると思ったし、逆にザザに乗っ取られたことで勝ち目がなくなったと思わされました。
一騎当千を言葉通りに実行できる特区唯一の吸血鬼ですからね。

セイに死亡フラグが立つなんて考えてみたこともなかったです。
転化でも何でもいいから、最後まで生き残って欲しいなぁ……。


■ ゼルマン

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陣内に続いて、どうして好きなキャラは皆先立っていくんだ……。
確かにゼルマンは一番死が近かったキャラですが、だからこそ最後まで粘り強く生き残る可能性もあると思っていました。
完全な主人公側というわけではないけど、ピンチになったら助けてくれるヒール役だというのは当たっていたのに、願いは儚くも散りました。

ジローとケインの劣勢時に登場したシーンは、お約束なのに鳥肌が立つくらい格好良かった。
しかも、参戦した理由が、お気に入りのラーメン屋に通うのに邪魔だからっていうんですから。
ゼルマンは憎たらしいくらい格好付けている様が似合います。

セイがザザに乗っ取られたことを気配を感じた直後に、ジローとケインに対して発した最初のセリフもそう。

「……おい。お前ら、力を蓄えておけ」

それがどれ程信じがたいことであっても冷静に状況を判断し、即座に次に移すことができるのは、さすが800年生きた大吸血鬼です。
続いて出た「あと1,2回は螺炎を撃てる」という言葉は、セイvsゼルマンの再戦フラグだと思いました。

だからこそ、まさか真銀刀のダメージで倒れるなんて思わなかった。
結果的に、ラウは陣内とゼルマンの2人を殺したようなもんですよね。
頑張りすぎだろう……ラウ。

それでもまだ、陣内よりも救いのある終わりだったかと言えるのかな。
サユカに希望を、血を繋げられたことが嬉しかった。

ここだけの話、サユカには手首でも何でも吹っ飛ばして、ゼルマンに血を注いで欲しかった気持ちがあります。
駄目元でも、やるだけのことをやってから諦めて欲しかった。
まぁ、それは僕の中で圧倒的にゼルマン＞サユカの図式が成り立っているからですが……。

笑って逝くことができて、良くないけど良かったです。
サユカにとってみれば、耐え難い哀しみでしたが。
頑張れサユカ頑張れ。


■ キャラクター総評

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ジャネットに著者の人物描写の真髄が表れています。
彼女は6巻でその存在だけは書かれていましたが、実際に登場したのは今回が初めてのキャラです。
下手すると、何の思い入れもないキャラが緻密な物語内に混入することによって、不協和音となることも十分すぎるほど考えられるというのに、これだけのキャラがいる中で埋もれないほどの個性を持ちつつ、物語を盛り上げるために一役買っているのは驚愕と言っても過言じゃありません。

存在だけが語られていた人物としては、神父もいますね。
こちらの方は、1巻からの長い伏線がようやく花開きました。
これからは、陣内の立ち回りを彼がしてくれるんでしょうかね。

主要キャラのジロー、コタロウ、ミミコも言うまでもなく素晴らしかった。
まだまだ語りたいことは山ほどありますが、キリがないのでここで止めておきます。

この7巻は、あざの耕平さんの書く世界を思う存分堪能できる一冊でした。
大満足。

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